풍선도관(Balloon catheters)은 혈관확장술(angioplasty)을 하는 동안 스텐트의 배치에 흔히 사용됩니다. 풍선이 부풀면 스텐트는 팽창하여 동맥벽을 밀어주게 됩니다. 그런 후 풍선도관은 수축시켜 제거하며 스텐트는 동맥에 남아 동맥관을 지속적으로 열고 있도록 남아있게 됩니다. 목표한 위치에 도달하기 전에 스텐트가 풍선도관에서 이탈되면 환자에게 치명적인 부상을 입히게 됩니다. 따라서 이러한 기구의 제조사들은 확장가능한 스텐트들이 안전하게 삽입되고 또한 분실의 위험없이 시술 장소에서 제거될 수 있도록 조심스럽고 완벽하게 이런 제품들을 시험해야 합니다.
최근에 저희는 부풀려지지 않은 풍선도관에서 스텐트를 빼내는데 필요한 힘을 측정할 수 있는 시험에 적절한 장비를 공급해 달라는 요청을 받았습니다. 이러한 기구의 특성 때문에 잡아주는 방법이 어려운 문제였습니다. 저희는 스텐트를 손상시키지 않고 시편을 단단히 잡아줄 수 있는 파지 기술을 제공할 필요가 있었습니다.
이 시험을 위하여 인스트론의 테이블형 기계식 만능재료시험기에 100N 용량의 로드셀과 맞춤형 콤팩트 공압식 버사 그립(versa grip), 맞춤형 고무 코팅 죠페이스를 사용하였습니다. 지나친 압력이 스텐트에 가해지지 않도록 완충이 될 수 있을뿐 아니라 파지를 위한 탭으로도 사용될 수 있도록 스텐트를 여러겹의 다양한 접착 테이프로 감았습니다. 우리가 사용한 접착제의 종류는 시험 동안 스텐트를 잡고 있는데 매우 중요한 역할을 했습니다. 효과적인 시험을 위하여 스텐트와 접착 테이프 사이의 접착력은 스텐트 이탈력보다 훨씬 더 커야만 합니다. 인스트론의Bluehill® 2 소프트웨어 인장 모듈은 풍선도관에서 스텐트를 제거하는 데 필요한 힘을 측정하는데 적합한 소프트웨어 입니다.
위에서 언급한 구성으로 얻은 시험 결과는 기존의 제품 성능에 대한 정보 외에도 앞으로 어떻게 더욱 개선할 수 있을 지에 대한 통찰력을 키워 드릴 수 있습니다.